ハートフル英会話では隔週で最後の10分間の『チャペルタイム』という時間があります。レイチェル先生が聖書の創世記から始めてくださって、今日はダビデとゴリヤテの話しになりました。先生が作る聖書の登場人物カードも実に楽しみです。何度読んでもダビデの勇気ある信仰にワクワクするところですが、今回は読むだけでなく、実際に石投げを作ってゴリヤテの顔を貼ったペットボトルを倒すゲームをしました。童心に帰って…楽しく聖書と英語を学びました。身長280㎝の大男、無敵の戦士のゴリヤテに、紅顔の美少年、一介の羊飼いのダビデが戦いを挑んで勝つなんてありえない…ある方がいい感想をくださいました。「この戦いは主の戦いだ。」この言葉に、ダビデの主への信頼が現れています。私たちも人生のある場面で、ゴリヤテのような大きな問題と対峙しなければならない時があります。しかし、聖書の言葉はそうした問題に立ち向かう秘訣を教えているのです。

エルサレムからエマオに向かっていた二人の弟子たちは、イエスの死を覚えつつ、悲嘆にくれていました。復活の主は、そんな彼らに近づいて声をかけられたのです。「しかし、二人の目はさえぎられていて、イエスであることが分からなかった。」主は彼らの話しをよく聞き、彼らの心の目を開いて行かれました。読んでいて目に浮かぶような描写です。私たちも受け入れ難い現実を前に、心の目が塞がれ、主の臨在や聖書の言葉が見えなくなってしまうということがあります。こんなことなら信仰者などならなければよかった…と思うことさえあるかもしれません。しかし、そんな私たちに寄り添い、心の内を燃やし、再び心の目を開いてくださるのは聖霊の働きです。聖霊の助けをもって聖書を読むなら、私たちの心は内から燃やされるのです。今日は午後からある方の引っ越しのお手伝い…。時間の関係で、夜の祈祷会はLINEのライブ配信になりました。申し訳ありませんでした。

デボーションはルカ24章～、イエスさまの十字架の姿を見て逃げてしまった弟子たち、一方、目立たなくても最後まで忠実にイエスさまに仕えていた女性たち。「週の初めの日の明け方早く」イエスさまのお墓に様子を見に来た彼女たちが、復活の主の最初の目撃者になったのは偶然ではありません。今日の教会も多くの献身的な女性たちによって支えられています。私たちの教会にも講壇花の奉仕を忠実にしてくださって、とにかく教会・家族のために忠実によく祈られる姉妹がいました。彼女は若い頃、洗礼を受けたいとご主人に相談すると猛反対されました。結局それから4年かけて、ご主人の了解を頂いてやっと洗礼を受けられたそうです。そんな彼女も70才で天に召され、新しい会堂で講壇花を飾って頂くことは叶いませんでした。でも、主は生きておられます。その後、84才で洗礼を受けられたご主人が、姉妹に代わって…毎週欠かさず礼拝に来られる兄弟になられたのです。

9月第二主日、礼拝メッセージは使徒の働き14章から。アンティオキヤの教会から聖霊によって派遣されたパウロとバルナバ。彼らが宣教地で福音を語ると、それを受け入れる者と、反発するとに分かれました。迫害者たちはついにパウロを石打ちにして死ぬほどのケガを負わせましたが、彼の宣教の情熱はおれませんでした。危険を顧みず、翌日から通ってきた町を引き返して、新しくキリスト者となり、誕生したばかりの教会を巡って彼らを霊的に励ましたのです。「私たちは、神の国に入るために、多くの苦しみを経なければならない。」パウロのことばは率直で、真実でした。イエス・キリストを信じて信仰者となっても、苦しみはあり、しかもそれは一つや二つではないというのです。でも、行く道がどんなに険しくとも、パウロは確信的にこう勧めます。「信仰にしっかりとどまりなさい」周りに流されず、現実に惑わされず、ただ主とともに歩む先に勝利があるのです。

オンラインでの結婚式に出席させていただきました。コロナ禍での結婚式でしたので、限られた出席者の中で、二人がよく配慮して、温かい式を挙げられたと思います。司式はその教会の主任牧師がされましたが、式辞は私がさせていただきました。途中、思わぬハプニングに気がつき(新婦のベールが上がっていなかった💦）、説教が止まってしまいましたが、何年か経ってあれも懐かしいです…と思い返して頂けたら感謝です。「父と母を離れ、妻と結ばれ、ふたりは一体となる」という御言葉から３つのことを話しました。「父と母と離れる」とは結婚生活の第一歩です。また、「結ばれる」とは二つの川が一つの川になっていくのと似ています。「一体となる」とは牧師の宣言とともに肉体的にも精神的にも一つとなることを意味します。結婚したからといって、翌日から夫婦になるのではありません。一生をかけて夫婦となっていくのです。あせらずゆっくりで…おめでとう！

4日間の補教師研修会が無事に終わり、ホッと一息です。今回はすべてzoomでしたが、理事の先生方による講演を通して、私自身も学びを続けることの大切さを再確認しました。さて、今日のデボーションはルカ23章～『神の御手と計画によって』というタイトルでした。人間の目には最悪の事態に向かっているようでも、何ごとも神の御手と計画の中にあることを思いました。私たちも日常生活の中で様々な出来事に一喜一憂するものです。それが自分の願いとは異なった形で進んでいく時、結局、神など何もしてくれないのだと感じてしまうかもしません。しかし、その時はわからなくても…後になってそのことにも神の御手と計画があったことを教えられる時、何とも言えない平安に包まれることがあるのです。明日はいっしょに長い時間を過ごしてきた青年の結婚式があり、今日はそのリハーサルでした。彼と過ごした日々を思い返しながら、神の御手とご計画に感謝しました。

9月第二水曜祈祷会、デボーションはルカ22章39節～。ゲッセマネの祈りとイエスさまの捕縛。かつてない危機が迫る中でイエスさまは弟子たちをを連れて、いつものように、いつもの場所で祈られました。どんな状況の中でも、父なる神に絶対の信頼を持つこと、霊的備えをしているように教えられたのです。「父よ、みこころなら、この杯をわたしから取り去ってください。しかし、わたしの願いではなく、みこころがなりますように。」イエスさまはこの杯(受難)を取り去っていただくことよりも、父なる神の御心に最後まで従えるように祈られました。そこに祈りの神髄が見られます。そして、ユダを筆頭に自分を捕らえに来た者たちにその身をゆだねられました。ユダには「友よ」と呼びかけられ、人の子を裏切るのか…と問われました。まるで、最後まで滅びゆく者の悔い改めを迫られるように。イエスさまはサタンの力にではなく、神の御旨に自らを明け渡されたのです。

昨日から今日にかけて非常に大型の台風10号が九州地方を襲い、各地で被害が相次ぎ、広範囲に65万戸が停電になりました。コロナの影響もあって、避難所では収容人数の制限が設けられ、断られるケースもたくさん出たそうです。地域の教会や宗教施設が避難所として開放するような場面もあったとのこと。今後、コロナ禍における災害は難しいケースが起きることを頭に入れておかなくてはなりません。今日は午後から関西キリスト災害ネットーワークのzoom会議もあったので、あらためて情報共有の大切さと今後の方向性について深い話し合いができました。その後は同盟教団の補教師研修会に遅れて出席しました。こちらもzoomでの開催でしたので自宅から参加。今日は二人の補教師(3年次)の説教演習を聴きました。それぞれ違うタイプの説教者で、とてもよく準備されていました。自分も通って来た道ですが、先輩の牧師として聴く側に回る日が来るとは…光陰矢の如しです。

9月第一主日、来週結婚式を迎える青年がイザヤ書43章から奨励をしてくれました。「先のことに目を留めるな。昔のことに目を留めるな。見よ、わたしは新しいことを行う。」神はイスラエルの民をエジプトから脱出させた奇跡を思い起こして、これからも同じ神があなたがたの上に新しいことを行うと約束されました。過去の出来事を否定的ではなく、むしろ肯定的に受け止めて、主にあって未来に希望を抱く。さまざまな苦難を通らされた彼の言葉ゆえに、聴く者の心に深く響くメッセージでした。彼と初めて会ったのは7年前。まだクリスチャンではありませんでしたが、一緒に学びをし、洗礼を受け、多くの時間を一緒に過ごさせてもらいました。子どもから大人まで、誰に対しても謙遜に丁寧に関わる姿は、彼の素晴らしい賜物です。次週からは別の教会で礼拝を捧げることになりますが、どこにいても同じ主を見上げて歩めることを感謝し、心から祝福をお祈りしています。

毎週土曜日は教会の掃除と礼拝のための備えの日です。今日も何人かの方と一緒に、祈りつつ明日の礼拝準備をしました。人目につかない働きですが、こうして一人一人の奉仕によって教会は毎週きれいに保たれています。『この世に【雑用】という用はない…』カトリックのシスター・渡辺和子さんの話を思い出しました。どんな働きにも意味があることを教える大切な言葉です。また、今日はマザー・テレサの召天日でした。彼女もこう言いました。『大切なのは、どれだけたくさんのことをしたかではなく、どれだけ心を込めたかです。』一つ一つのことに心を込めて行う、これも私の心に響いている言葉です。私たちの教会は、明日から久しぶりにみんなで顔と顔とをあわせて神に礼拝をささげます。明日来られる方々の顔を思い浮かべながら、今日は念入りに植木の花も新しくしました。台風が近づいていてお天気も心配ですが…皆さまの地域も守られますように祈っています。

9月に入り、朝夕もだいぶしのぎやすくなってきました。おかげで3000枚のチラシを配ることができ、早速、英会話の体験クラスにも来てくださった方々がおられました。新しい出会いを心から感謝いたします。また、チラシを見て教会のホームページを検索してくださった方もありがとうございます。『人生は出会いで決まる』と言います。何と出会うか、だれと知り合うかで、人生は素晴らしいものになります。私たちはこの夏で、箕面4丁目に越してきて丸3年を迎える、プロテスタントの教会です。この地域は近くにアサンプション(聖母被昇天)の学校もあるので、キリスト教や聖書に関心のある方も多く住んでおられると聞きます。教会はクリスチャンの方はもちろんですが、クリスチャンではない方々にもオープンな場所です。どうぞ気軽に足を運んでみてください。英会話の無料体験クラスも大人・Kidsクラスともにもう少しお受けできますのでご連絡いただければ幸いです。

9月最初の水曜祈祷会、ルカ20章20節～。律法学者たちと祭司長たちはなんとかイエスを訴える口実を探していました。そこで彼らはローマ政府のカエサルに税金を納めることは律法にかなっているか、どうかをイエスに質疑したのです。それは巧みに仕組まれた言葉の罠でした。しかし、イエスはそんな彼らにデナリ銀貨を見せて、カエサルの肖像と銘があることを示し、このように言われました。「カエサルのものはカエサルに、神のものは神に返しなさい。」つまりユダヤ人であってもローマの統治下にいるならば、その恩恵にあずかる者として責任を果たしなさいということ、そして大事なのは、人間は神のかたちに似せて造られた者としてその恵みに応えて自らを献げなさいということです。私たちも神のかたちとして、神のものであることを覚えて、神への感謝を献げようではありませんか。今夜は長年ともに祈り合ってきた青年を見送る忘れられない祈祷会になりました。

人生において最も重要なのは、罪の問題です。罪とは神に逆い、自分勝手に生きることです。今日のデボーションはルカ20章、有名なぶどう園のたとえ話しでした。「ある人がぶどう園を造り、それを農夫たちに貸して、長い旅に出た。」収穫の時が来たので、主人はその一部をもらうためにしもべを遣わしますが、農夫たちはしもべを傷めつけて何も与えずに返してしまったという話しです。私たちも神から人生というぶどう園を委ねられているとしたらどうでしょう。この命も、体も…やがては神にお返しするものだとしたら、私たちが生きている間にするべきことは何でしょう。『自分の人生。どう生きようと自分の勝手だ』と突っぱねるでしょうか。それとも、神の前に悔い改めて感謝を献げるでしょうか。パスカルはこう言ったそうです。『自己の悲惨さを知ることの中に、人間の偉大さがある』人生において最も驚くのは、すでにこの罪の代価が支払われていることです。

8月第五主日、礼拝メッセージは使徒の働き13章。アンティオキヤの教会は聖霊によってバルナバとパウロを選び、宣教師として遣わしました。新しい事に対する不安と期待を抱えながら、教会は祈りをもって送り出したのです。それが世界宣教への大きな一歩になることを…その時の彼らにはわからなかったでしょう。たとえ先のことが見えなくても、主の御声に従うことの大切さを思わされました。今日は役員の方と数人の方が礼拝に来られ、来主日からの確認をしました。現在、多くの方に来会自粛をお願いし、来週から段階的に自粛を解除していく予定です。この一か月間の自粛期間は苦渋の決断でしたが、教会としてよく祈り、ともに集まることの大切さを再確認し、コロナ禍における新たな宣教を始めるには必要な期間だったと思います。午後は教会のある青年の引っ越しを手伝って…祈りをもって送り出しました。さて、教会案内、皆さまの家にも届きましたでしょうか。

多くの人は、できれば苦しみのない人生を歩みたいと思うのではないでしょうか。苦しみにあうことは不幸な人生の始まり…自分は神に見捨てられたのだ…と思う方もいるかもしれません。それでも聖書にはこんな言葉があります。「苦しみにあったことは、私にとって幸せでした。それにより、私はあなたのおきてを学びました。」それが真実かどうかは、理解するより体験するのが一番でしょう。俄かには信じられない方も多いと思いますが、牧師をしていると神が祈りに答えてくださったと思うことが幾つもあります。今日もある方から『今日初めて…病気になったことを感謝するお祈りができました』という嬉しいLINEがありました。それは昨日今日の祈りではなく…何年も苦しいところを通ってやっと聞けた言葉です。「主の御前では、一日は千年のようであり、千年は一日のようです。」人は祈られて豊かな人生を送り、祈られて祈る人になる…。教会とはそんなところです。

デボーションはⅡ列王記22章～。せっかく聖書を読んでも、何が書いてあったのかはよくわからない…と答え続ける信仰生活ほどもったいないものはありません。確かに聖書は、比較的わかりやすい箇所とやや難解な箇所といろいろあります。今日の箇所も一人で読んでいてもわかりにくい箇所かもしれません。「主は地の面のあらゆる民の中からあなたを選んで、ご自分の宝の民とされた。」神の恵みの宣言に対し、その国の王は神に背き続け、民を巻き込み、おまけに偶像の神々を拝んでいきました。それゆえ神は、預言者を通じて「こうして、わたしの憤りはこの場所に燃え上がり、消えることはない。」と告げられたのです。今日そのことが聖書を通じて示されたのなら、私たちにできるのは「自分の衣を引き裂いた。…主を求めよ。」以外にありません。自分の罪に気づき、真に悔い改める者を、主は憐れんで「…あなたの願いを聞き入れる」と宣言してくださるのです。

旧約聖書を学ぶ会・創世記12章～。家族とともに偶像の町ハランに住んでいたアブラムに主の召命がありました。「あなたは、あなたの土地、あなたの親族、あなたの父の家を離れて、わたしが示す地へ行きなさい。」住み慣れた町を離れ…どこへ行くのかもわからず…はっきりしているのは主が示される地ということだけでした。この時のアブラムは75才、もう若くはない年齢。あれこれ言い訳したくなるような状況の中で、彼は前だけを向いて主が告げられたとおりに出て行きました。「そうすれば、わたしはあなたを…」偉大なる神が、まことに自分本位な生き方しかできない人間と約束をしてくださるというのです。あとは信仰をもってその恵みを受け取るかどうか。何度も読んできた箇所でも、読むたびに『信仰とは何か…』を考えさせられるところです。神の御心は従うことでしかわかりません。まだクリスチャンでない方にも、ぜひ信仰の旅路を歩み出してほしいと思います。

デボーションはⅡ列王記20章～。南ユダに次々と悪王が続く歴史の中で、ヒゼキヤ王は違いました。「彼の後にも前にも、ユダの王たちの中で、彼ほどの者はいなかった。」彼は父アハズを反面教師として徹底した宗教改革を行いました。そんな彼も晩年、病に陥り、預言者イザヤからは「あなたの家を整理せよ。あなたは死ぬ。治らない。」と宣告されてしまいます。彼は顔を壁に向け、主に祈り、大声で泣きました。すると驚くことに、イザヤが引き返してきて、「わたしはあなたの祈りを聞いた。あなたの涙も見た。見よ、わたしはあなたを癒やす。」という神のことばを告げたのです。こうして彼は15年の寿命を加えられました。彼の祈りは、単なる私的なものではなく、それ以上のもの、すなわち国と民の責任を負う者の訴えであり、涙だったのです。主はそんな彼の切なる祈りに応えられたのです。生かされていることには意味がある、そのことを改めて教えられました。

8月第四主日、礼拝では使徒の働き12:1～「キリスト者の祈り」をテーマに学びました。ヘロデ王によってヤコブが処刑された後、ペテロまで捕らえられ、教会は動揺したことでしょう。でも、彼らはあきらめずに祈り続け、驚くような主の御業を体験したのです。教会が心一つに祈ることの大切さをあらためて心に覚えました。今日は、9月からの来会自粛の解除に向けて役員の方々が礼拝に出席されました。いまだ新型コロナの感染者数は減少していきませんが、午後からの役員会で、みことばを土台としてさまざまな可能性について話し合いました。その結果、従来のマスク着用・アルコール消毒・検温はもちろんのこと、さらに座席の間隔やサーキュレーター・複数の扇風機を使っての換気など、できうる限りの対策を強化して来会自粛を解除することを確認しました。来会される方々には、風邪症状や体調不良など、各自で慎重にご判断いただきますよう重ねてお願いいたします。

最近は時間があればYouTubeで礼拝のメッセージやデボーションの解説などを視聴する機会が増えました。知人の牧師先生に勧めていただいたり、信徒の方からも有益なチャンネルを紹介していただいて、証しに励まされたり、いろいろと勉強にもなって感謝です。こうした動画をきっかけにキリスト教に関心を持ち、思い切って教会の礼拝に出席して、洗礼の決心をされた方もおられます。このコロナ禍においては、そうした不思議な神様の導きを感じる方も増えていくでしょう。『教会に行くと必ず伝道されるのでは…』なんて心配なさらずに、動画もいいですが…ぜひお近くのキリスト教会に足を運んでみてください。今は礼拝も人数が少なかったり、集まることを自粛しているところもありますが、日曜日の午後や平日ならば、教会も開いていて、牧師も時間が取りやすいと思います。人生について、人間関係について、信仰について、いっしょに聖書から学んでみませんか。

今日も水曜祈祷会は教会には集まらずにライブ配信のみでした。ルカ19:41～、弟子たちがロバの子の背に乗ってエルサレムに入場するイエスさまを見て神を賛美する一方で、イエスさまは平和に向かう道を知らず、神の訪れの時に気づかない都を見て涙を流されました。ルカ書で「イエスが…泣いた」とあるのはここだけ。エルサレムの崩壊…失われる魂へのイエスさまの深い悲しみが伝わってきます。そして、イエスさまは神殿の宮きよめを通して旧約律法の廃棄を予表し、いよいよ十字架へと向かっていかれました。聖書の時代だけでなく、神に背を向け、争いを繰り返し、未曾有の災害に悩まされ、偽預言者たちが現れる…そうした人間の罪と争いと悲しみに満ちた世をご覧になって、イエスさまは涙を流されたのではないでしょうか。自分もまた、この涙によって滅びの道から永遠のいのちの道に移していただいた者として、ますます福音を証ししていきたいと思わされました。

今日のデボーションはルカ19:28～。「もし『どうして、ほどくのか』とだれかが尋ねたら、『主がお入り用なのです』と言いなさい。」ここを読むと榎本保郎牧師の『ちいろば』を思い出します。かつて『おじみそ』と言われた少年は、イエスさまと出会ってなんとも歯切れの良い大胆な牧師になりました。最近はそんな榎本牧師の説教も動画で簡単に聴ける時代ですから感謝です。イエスさまは戦いを象徴する軍馬ではなく、平和を象徴するロバの子にとってエルサレムに入場されました。そして、ロバの子の飼い主には「主がお入り用なのです」とだけ告げられたのです。そのことば以外、何の理由も必要ありませんでした。私たちの信仰もかくありたいものです。なぜ礼拝や祈祷会に出席するのか。なぜ献金し、奉仕をささげるのか。なぜ助けを必要とする人に寄り添い、証しをするのか。それは、主があなたを必要としているから。これほど意味ある理由はほかにありません。

8月第三主日、朝から30℃を超す厳しい暑さの中、教会には4,5人の方が来会され、多くの方はご自宅で礼拝を献げられました。使徒の働き11:19～、世界宣教の拠点となったアンティオキヤ教会の始まりから「キリスト者とは」をテーマに学びました。当時、福音を語る対象はもっぱらユダヤ人という中で、幾人かの名もなきキリスト者たちは大胆に異邦人にも福音を語りました。主はそれを見て良しとされ、その御手を持って彼らを動かし、大勢の人を信仰に導かれたのです。私たちもこの世の常識や古い仕来りに縛られずに、目の前の魂の救いのために勇気ある行動をとっていきたいものです。「主の御手が彼らとともにあったので」今日一般に使われる「キリスト者」（クリスチャン）という名の起こりは、このアンティオキヤからでした。『名は体を表す』と言いますが、…名ばかりではなく、絶えず主にとどまり続け、その呼び名にふさわしく歩む者でありたいと願わされます。

また敬愛する牧師先生が天に召されました。まだ60才前後と思いますが、腰の低い、伝道熱心な先生でした。また、別の先生はコロナに感染し、闘病中とのことで…なんとも胸が絞めつけられるような思いになりました。主の慰めと平安を祈るばかりです。この時期も全国の感染者数は増加傾向、大阪は重症者の数も増えつつある中で、私たちの教会は礼拝に集まることを自粛しています。でも、ある教会は自粛しない理由に次の聖句などを挙げています。「ある人たちの習慣に倣って自分たちの集まりをやめたりせずに、むしろ励まし合いましょう。」どんな状況でも教会の集会から遠ざかってはならないとのこと。それも一つの判断です。明日は終戦から75年。戦時下でも信仰を貫き、礼拝を守り続けた信仰の先輩たちはどう思われるでしょう。…今は忍耐しつつ、神が与えてくださったオンラインという方法を用いて、場所は違えど心は一つに集まって礼拝を捧げたいと思います。

8月第二水曜祈祷会。奏楽者の妻以外だれもいない会堂でディボーションのガイドと子ども礼拝の撮影をしました。なんとも寂しいですが、数人の方がライブ配信を観てくださっていたので励まされました。ルカ17:20～、テーマは『終わりの日を知る者として』。「人の子の日、人の子は、稲妻がひらめいて天の端から天の端まで光るのと、ちょうど同じようになります。」このコロナ禍に加えて、災害も頻繁に続いている今日、あらためて心に刻んでおきたい御言葉です。異端やカルトもこの時とばかりに終末を煽りますが、大事なのはイエスさまの教えです。それは、神の国はすでにあなたがたのただ中にあること、人の子の日は突然やってくること、終わりの日に備えて今を生きることです。終末がいつなのかはだれにもわかりません。でも、その日がくればだれの目にも明らかです。もし今日、イエスさまを心に迎え入れているなら、いつ来ても終わりの日は喜びの日となるのです。

新型コロナの感染症も心配ですが、このところの暑さで熱中症で倒れる人が増えているそうです。マスクもしなければならないし、水分もとらないといけないし…厄介な問題です。なぜこんな泣きっ面に蜂のような苦難が続くのか…今はその理由はわかりませんが、とにかく一日一日、なんとか暑さを凌いで乗り切りましょう。とは言え、少し元気が出ない方には、知り合いの牧師先生が最近YouTubeにアップした動画をお勧めします。これはどん底だった人生がある出会いを通して180度人生が変わったことを紹介するものです。マイナス100の人生がプラス100の人生に変わった奇跡の物語。人は必ず変われる。…途中まで自分の人生と重なるところもあって、とても共感しました。どこにも希望がなく、救いがないような人生にも、イエスさまとの出会いがあれば、教会との出会いがあれば、だれでも新しい人生を歩み出せます。まさに事実は小説よりも奇なりを思わされました。

『人間の死亡率は100％』それはどんなに医学が発達しても変わらない確かな未来です。人は死んだらどうなるのか…。よく臨死体験をした人が『私はあの世を見てきた』と言われますが、実際に死から生き返った人は皆無です。仏教の教えには『セミは春秋を知らず』という言葉があるそうですが、一週間で死んでしまうセミに『お前が死んだら秋という季節が来る』と言ってもわからないでしょう。因果応報の考えでは生きている間の行ないが現在の幸不幸、さらには来世における幸不幸を決めるということですが、キリスト教の考えはそれとは違います。ルカ16:19～、「…しかし、今ここでは彼は慰められ、お前は苦しみ悶えているのです。」大事なのは３つです。人はみな、ただ神の憐みによって現在を生かされていること、また、死後の世界に行ってからでは、もはや永遠に過ごす場所を変えられないこと、そして、生きている間の決心が死後の世界を決めるということです。

8月第二主日。新型コロナの感染者が増加傾向にある中で、教会では集まることを自粛し、それぞれご自宅で礼拝をささげることをお願いしました。今日来られた方は近隣に住む方々と礼拝奉仕者の数名でした。毎週、礼拝で顔をあわせていた方々と会えないのはなんとも寂しいのですが、そうした方々の安全が確保されないこと、また近隣の方々の心配も考慮して、今は集まるのを辛抱しなければならないと判断しました。午後はこの機会に、教会のいらないものを処分して、子どもたちの部屋を広くしました。手伝ってくれたある青年も、学生の頃からずっと一緒に礼拝をささげてきましたが、9月には結婚して別の教会に移っていきます。出会いは別れの始まり…と言いますが、このままちゃんとした送別の時も持てずに送り出すのは心残りです。今回の自粛期間は8月末までを予定していますが、コロナの影響が少しでも早く収束し、みんなで集まれることを心からお祈りしています。

今日はCGNTVでのメッセージの収録がありました。もう10年近く…三、四か月に一度、依頼される奉仕ですが、カメラの前で話すのは慣れません。会衆に向かって話すのとは全く感じが違い、メッセージの時間も短いので要点をまとめて話さなければなりません。もうそろそろしっかりしないといけないのですが、未熟さを痛感するばかりです。そんな中、今日もコロナの感染者数は全国で1485人、都市部を中心に連日のように過去最多が続き、各世代に広がりを見せています。この状況を鑑みて、私たちの教会も、主日礼拝をはじめ平日の全ての集会を自粛することを決めました。苦渋の決断ですが…教会員の安全が確保されるまで、皆さまにはご理解とご協力をお願いすることになります。これでまた日曜日の礼拝で、会衆席にだれもいない中でメッセージをすることになりますが、CGNTVの奉仕もこうした時のためだったのかな…と思いつつ、ただただ、主の憐みを祈るばかりです。

祈祷会はルカ14:25～、テーマは「信仰者の覚悟」。イエスは一緒に歩いていた大勢の群衆に向かって「自分の十字架を負ってわたしについてこない者は、わたしの弟子になることはできません。」と言いました。群衆の多くはイエスがユダヤの新しい王となって、ローマの圧政から解放してくれると期待していましたが、イエスはローマの処刑法である『十字架』を負って、わたしに従ってきなさいと告げられたのです。十字架とは、イエスを信じる信仰のゆえに受ける苦難、辱めを意味します。さらに「自分の財産すべてを捨てなければ、あなたがたはだれも、わたしの弟子になることはできません。」とも言われました。多くの人はがっかりしてその場を立ち去っていったのかもしれません。でも、イエスはご自身がそうであったように、父なる神の御旨に自らを捧げて従ってくる者を求めておられたのです。こうした難解な箇所も分かち合いで恵まれるのが、祈り会の祝福です。

人はなぜ祈るか…。それはどうしても叶えたい願いがあり、果たしたい自分の思いがあるからではないでしょうか。そのために自分でもあれこれ取り組んでみて、どうしても叶わない、もう無理だ…それでもなんとかしたいと思う時、人は自ずと神に祈らざるを得ないのでしょう。ならば『祈り』は最後の手段なのでしょうか。主は言われました。「いつでも祈るべきで、失望してはいけないことを教えるために」すなわち、『祈り』は最も信頼に足るものであり、最優先事項であるということです。問題が大きければ大きいほど、私たちは自分の無力さを痛感します。でも、ある神学者も言います。『自分が無力であることを認める人だけが、本当に祈ることができる。…無力さから出る祈りこそが最高の祈りである。』今日もまた、手術を受けられる教会員の方がいます。また、病の床に伏しておられる方もいます。一人一人の回復と癒しを覚えて心から万軍の主にお祈りしています。

８月第一主日、半年ぶりの聖餐式がありました。新型コロナの感染が増えつつある中で、細心の注意を払って準備がなされ、あらためて十字架の救いと神の家族の交わりを覚える幸いな時が持てました。礼拝メッセージは使徒9:31～、書簡の中心人物の一人『ペテロ』の宣教から、アイネヤとドルカスの癒しの記述。二人とも聖徒であり、立派な信仰者でした。そういう人にも、容赦なく苦難は襲い掛かってきます。でも、ペテロはそんな彼らに命じました。「イエス・キリストがあなたを癒してくださいます。立ち上がりなさい。そして、自分で床を整えなさい。」それはペテロ自身の信仰の表われでした。そして、その言葉に、彼らが素直に応じたところただちに癒しがなされたのです。その結果、「多くの人々が主を信じた」ここに主の御心がありました。避けられない苦難はありますが、その先に癒しがあります。今も主は、私たちの生活のただ中で御業を見せてくださるのです。

7月も最後の日、オオクワも成虫になっていよいよ顔を見せてくれました。さて、曇り空かと思えば急な雷雨（この地域も一時停電に）、その後は青空と。目まぐるしいお天気の中、いつも以上にゆっくりな『梅雨明け』となりました。午後は、KFSMの同志でもある金子牧師が光の子どもクリスチャンスクールの紹介に立ち寄ってくれました。プロテスタント・キリスト教会の付属で、これだけの規模の学校を建てるなんてすごいです。そして、一番感動したのは信仰継承の思い。小・中・高とキリスト教精神によって培われた子どもたちが教会に定着している割合が高いというのも素晴らしい証しです。多くの教会、また、クリスチャンでない方々にも知っていただきたい学校です。最近はコロナの感染者数は連日のように、大阪216人、全国でも1500人を超える過去最高人数が続いています。この数字もすぐに超えていくのでしょう。教会も今まで以上に慎重な対応が必要です。

4月から始まったハートフル英会話春期コースは、新型コロナウィルスの影響もあって時間を変更して開講したり、途中オンラインになったりと、受講生の方々には大変ご迷惑をおかけしました。8月も第二週までの予定でしたが、このところの感染拡大を鑑みて、今日で春期コースを終了しました。最後のクラスは、レイチェル先生のご主人も来てくださって、スペシャルなチャペルタイムとなりました。夕方からのホゼア先生のKidsクラスも、子どもたちの大きな声が二階まで聞こえてきましたが…やはりどこかコロナ禍における心配があるのでしょう。夏休みに出かけられない…宿題が多い…つまらない…といつもの飛び跳ねるような元気がないように感じました。そして今日も全国の感染者数は1300人という過去最多。「順境の日には幸いを味わい、逆境の日にはよく考えよ。」経済も本当に大変な中ですが、コロナによる人々の不安やストレスも限界まで来ているような気がします。

今日は新型コロナの感染者が国内初の一日1200人を突破、大阪でも221人という過去最大の人数となり、いよいよ不安と緊張感が高まってきました。また、九州に続いて山形でも記録的な大雨が降り、最上川が氾濫してしまい、甚大な被害がでました。Go to…やアベノマスク再発注もいいですが…コロナ禍における災害支援の対策をもっと具体的に考えた方がいいのでは…と思ってしまいます。そんな中、今日の水曜祈祷会はルカ12:35～再臨がいつ来てもいいように「目を覚ましていなさい」というところでした。あなたは主人の帰りを待つ忠実なしもべですか。そう問われて『自分は常に大丈夫です』と言える人がいるでしょうか。むしろ、自分が主のしもべであることさえ忘れてしまっているとか…。明日、主が再臨されるとしたら…あらためて自分は備えができているだろうかと考えさせられました。「あなたがたも用心していなさい。人の子は、思いがけない時に来るのです。」

今日は午前中に旧約聖書の学び会の録画をして（不具合もあって途中までになりました。失礼しました💦）、あわてて神戸のラジオ局へ。先日、森祐理さんから直接お電話をいただき 『関西キリスト災害ネットワークの働きを紹介してください』と依頼がありました。森さん自身、25年前の阪神淡路大震災で弟さんを亡くされて、それ以後ずっとさまざまな被災地支援を続けてこられ方です。ほとんど初めまして…でしたが、こちらの緊張を察して、心を温かくしてくださるようなやわらかい語り口に本当に癒されました。収録もなんとか無事に終わって、その後も時間を取ってくださって災害支援に関する具体的な示唆を分かち合ってくださり、今後も関キ災への協力を惜しみませんと力強い励ましまでいただいて帰ってきました。私たちの放送は8月6日、ラジオ関西558『モリユリのこころのメロディ」毎週木曜日9:30pm～です。緊張しましたが、いい経験をさせていただきました。

7月第四主日、今朝もいつものように教会に集まれることを感謝しつつ、礼拝を捧げました。礼拝メッセージは使徒の働き9章から「サウロの回心」をテーマに学びました。もともとキリスト教の迫害者だったサウロが、どのようにキリスト教史最大の伝道者パウロへと変えられていったのか。神の不思議な導きは、サウロがステパノの殉教の死に立ち会うところから、あるいは、律法学者ガマリエルのもとで熱心にユダヤ教を学ぶ頃から、さらにもっと前から始まっていたことを思いました。「すべてのことには定まった時期があり、天の下のすべての営みには時がある。…神のなさることはすべて時にかなって美しい。」振り返ってみれば一つ一つに神の導きがあります。だれもが人生のターニングポイントを経験するわけですが、そこでどう考え、どう行動し、どう決断するかで、その後の人生が大きく変わるのです。神を知り、神と出会い、神とともに歩む幸いを思わされました。

今日のディボーションはルカ11:27～。イエスが群衆に向かって話していると、ある女が言いました。「あなたを宿した胎、あなたが吸った乳房は幸いです。」つまり、彼女はイエスご自身を、また、イエスを生んだ母マリヤをたたえたのです。しかし、そこでイエスが言われたのは「幸いなのは、むしろ神のことばを聞いてそれを守る人たちです。」でした。時々、『牧師さんはいいですね。こういうコロナの中でも穏やかでいられるんでしょう』と言われることが…。そんなことは全然ないのですが💦そう見られているとしたら気をつけなくては。自分がクリスチャンであることは、クリスチャンではないの方の目にはどう映っているのか。また、一方で、『クリスチャンなのになぜ…」と言われないように、こういう時こそ言動が問われるもの。体裁だけ整えるのは自己満足、『神のことばを聞いて、守る(従う)こと』それが人間にとって最も価値あることだと教えられました。

今日から四連休ですが、誰もがその数字に驚く一日でした。新型コロナの感染者が今日だけで981人。東京だけで366人も驚きですが、大阪をはじめ各地で最多の人数が確認されました。この数がまだ増えることを思うと、教会に集まることを再び自粛する教会があるのも当然の判断です。神を信じる者にとって、このコロナ禍が収束することを祈らない日はありません。聖書には「求めなさい。そうすれば与えられます。」とあります。神がおられるなら、なぜこうした事態が続くのか…。ついそんな思いが頭をもたげてきそうになりますが、神のなさることに意味のないことはありません。ならば、御心を求める祈りをしていきたいものです。過去の歴史を振り返っても、苦難の中でどれだけ多くの人が救いにあずかってきたことでしょう。孤独な人はさらに孤独になりやすいこのコロナ禍、教会は宣教の旗を上げて、一人でも多くの救われる魂が起こされるように祈り求めています。

今日の水曜祈祷会はルカ11:1～。イエスさまが『祈り』について教えられたところからでした。「父よ、御名が聖なるものとされますように。御国が来ますように。」祈りは神を父と呼ぶことから始まります。それは特別な関係性を表す言葉。しかもどこか遠くにおられる方としてではなく、すぐ目の前にいてくださるかのようにはっきりと相手を意識した祈りです。「御名」とは神ご自身を表し、他の何ものとも区別されるべきお名前です。「御国」とは神のご支配を表し、信仰者たちを通してそれがこの世に表されていくようにという祈りです。「私たちの日ごとの糧を、毎日お与えください。私たちの罪をお赦しください。私たちも私たちに負い目のある者をみな赦します。私たちを試みあわせないでください。」私たちの肉体的な必要と霊的な必要を求める祈り…それを助けてくださるのは「聖霊」です。主イエスが教えられた祈りに、私たちへの深い愛を感じさせられました。

いつも気になりながら、今日しかないと思い…午後から教会のお墓の草刈りに。教会から車で40分ほどのところにあるのですが、まだ教会員がだれも納められていないこともあって、なかなか足が遠のいています💦今回は雨も多かったので、草も随分伸びていました。クリスチャンはお墓参りというものはしないのですか…と聞かれることがありますが、お掃除や祈るために個人で来られるのは全く構いません。教会では時期を定めて墓前礼拝を行うところも多いのではないでしょうか。クリスチャンにとってお墓は記念碑としての意味だけでなく、終わりの日の『からだのよみがえり』を信じ、そこで神さまを覚え、感謝を捧げる場所でもあります。「この朽ちるべきものが、朽ちないものを必ず着ることになり、この死ぬべきものが、死なないものを必ず着ることになるからです。」たっぷり汗をかきながら、もっとお墓を大事にしなくては…と自戒を込めて綺麗にさせて頂きました。

7月20日は今から51年前にアポロ11号が人類初の月面着陸をした日です。アームストロング船長は『これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である。』と言いました。宣教の主は「収穫は多いが、働き手が少ない。だから、収穫の主に、ご自分の収穫のために働き手を送ってくださるように祈りなさい。」と言って、弟子たちを遣わされました。今日でも、キリスト教に関心を持つ方はある程度いるでしょう。そこで語る十字架の言葉は、知恵ある者、賢い者、滅びる者には愚かに見えるでしょう。神が人となってこの世に来られ、私たちの身代わりに十字架にかかって死んでくださった、この方は三日目によみがえり、今も生きておられ、この方を信じる者は永遠のいのちにあずかる。宣教はある人にとっては小さな一歩かもしれないが、福音宣教にとっては大きな躍進となることもあるのです。救われる人は多い、問題は働き手が少ないことです。

7月第三主日、礼拝では使徒の働き8:26～エチオピア人の宦官の救いの場面を読みました。信仰と聖霊に満ちたピリポが御霊に導かれ、エルサレム巡礼の帰途にある宦官と出会い、個人伝道が始まりました。ピリポは彼が読んでいたイザヤ書53章から始めて、福音そのものであるイエスについて説き明かしました。人生は出会いで決まる。誰と出会い、何と出会うか…一つの出会いがその後の人生を大きく左右することもあります。また、人生は刺繍のようなもの。刺繍は裏側からだけ見ると、時にどうしてこんなところを通るのか…と思うものですが、表側（神の側）から見ればきれいなデザインが描かれているのです。「神を愛する人たち、すなわち神のご計画にしたがって召された人たちのためには、すべてのことがともに働いて益することを、私たちは知っています。」山あり谷ありの人生の中で、一つ一つの出会いが私たちの救いのための神の賜物であることを思わされました。

昨日は大阪も何日かぶりの青空が見えましたが、コロナの感染者も61人と増えて心配になってきました。東京に関しては感染者が293人という過去最高の人数となり、旅行需要喚起策の『Go to トラベル』も急遽東京を除外するなど大変な混乱が生じています。旅行会社も切羽詰まった状況だと思いますが、背に腹は代えられません。経済をとるか、感染予防をとるか。難しい問題です。母も東京で一人暮らしですが、近所に感染された方もいて、コロナの猛威をかなり身近に感じるとのこと…。一方で、今回の九州南部を襲った豪雨は岐阜や長野でも甚大な水害をもたらしました。こんな状態では各地域の県外からのボランティアの受け入れは相当先になりそうです。大阪も早くも30度を超え、梅雨が明けるとさらに暑さが増し、今度は熱中症が心配されています。まさに踏んだり蹴ったりの状況…。教会も共に集まることも大事ですが、感染予防に対してより一層の注意が必要です。

今日の水曜祈祷会はⅡ列王記16章から。ユダの王アハズは、アラムの王レツィンとイスラエルの王ペカの連合軍の侵略を恐れて、アッシリヤの王ティグラト・ピレセルのところに助けを求めました。預言者イザヤは神のことばをアハズに伝えました。「気を確かに持ち、落ち着いていなさい。恐れてはならない。…心弱らせてはならない。」アラムもイスラエルも木切れの燃えさしに過ぎない、あなたがたは信じなければ堅くことはできない。あなたの神、主に、しるしを求めなさいと警告がありました。にも拘らず、アハズは人を恐れて人に助けを求めたのです。それで一時しのぎはできましたが、結局、アッシリヤに苦しめられる結果となりました。助けを与える神が幾度となく手を伸ばしておられるににそれを拒む愚かさ…。より頼むべき相手を間違えてしまった末路でした。順風ではなく、逆境の時こそ信仰の真価が問われるものです。私たちが恐れているのは何でしょうか。

大阪は今週もまた雨とのこと…。梅雨前線の停滞によって、島根県、広島県、岐阜県、長野県でも水害や土砂災害が頻発しています。もちろん九州地方も熊本を中心に甚大な被害を受け、今も非常に厳しい状況が続き、ボランティアの受け入れもなかなか進まないとのことです。人出がないので片付けが進まない…20分でもいいから手伝って…というSOSがあちこちで出ています。物資に関してはだいぶ間に合ってきているそうですが、とにかく『若者の手が足りない』とのこと。今回はコロナ禍における災害ということもあって、行政などではボランティアの受け入れは県内だけに制限され、新型コロナの感染拡大にも注意を払わなくてはなりません。今日も午前中は全国キリスト災害ネット、午後から九州キリスト災害ネット、夜は関西キリスト災害ネット…とzoomでの会議が続きます。今後の復興支援について、神さまからの知恵と一致が与えられるように心からお祈りしています。

7月第二礼拝、降り続いた雨も止んで…今朝は穏やかな天気となりました。使徒の働き7章から、ステパノが殉教の死を遂げる場面を読みました。初代教会において、ステパノは恵みと力に満ち、人々の間で大いなる不思議としるしを行っていましたが、それを快く思わない者たちから偽りの訴えを受け、最高法院に引き出されました。人々の迫害と憎悪に囲まれながらも、ステパノは聖霊に満たされ、天を見つめていましたが、ついに町の外に連れ出され、人々の石打ちによって最期を遂げました。「『主イエスよ、私の霊をお受けください。…主よ、この罪を彼らに負わせないでください。』こう言って、彼は眠りについた。」最後に彼がひざまずいて祈ったのは、自分自身に向けたものと、自分を迫害する者たちのためのとりなしでした。理不尽な世を、最後の最後までキリストの模範に従い、キリストの弟子として生き抜いたステパノのことをいつも忘れないでいたいと思います。

「神のなさることは、すべて時にかなって美しい。神はまた、人の心に永遠を与えられた。」今日も、あらためて『神の時』を思う一日となりました。午前中にある方のお母さまのお見舞いに行かせていただきました。10分だけ…という施設の許可をいただいて少しお話しさせていただいた後、ご本人の信仰を確認して病床洗礼を行いました。ご高齢ではありましたが、とてもきれいなお顔をされていたのが印象的でした。短い時間でしたが、病室にはワーシップソングが流れ、主が特別な美しい時間を備えてくださったことを思いました。夜になって…『母は平安のうちに天国へ旅立ちました。…母の人生はたくさんの神さまからの祝福がありました。』と連絡がありました。本当に素晴らしいご家族と、今もその信仰が受け継がれていることが、彼女の何よりの証しですね。そんな特別な神の時に立ち会わせていただけたことを心から感謝しました。牧師として…この日も忘れません。

昨日は午前中に、昔からお世話になった方の葬儀式がありました。キリスト教の信仰はお持ちではありませんでしたが、娘がクリスチャンということでしばしば教会を訪ねてくださいました。初めて教会に来てくださった時から約12年…。家族思いの愛情深いお父さんでしたから、娘が突然『キリスト教の洗礼を受けたい』と言ったときはさぞかし驚かれたことでしょう。それでも彼女の純粋な気持ちを受けとめてくださって、洗礼式にもご両親で来てくださいました。それから結婚式も、お孫さんの誕生の時にも…とても嬉しそうにされていたのを思い出します。「すべてのことには定まった時期があり、天の下のすべての営みに時がある。」昨日からの雨でお天気が心配でしたが、葬儀が終わる三時頃までは青空も見えるほど守られました。今は何よりもご遺族の上に主の慰めと平安をお祈りいたします。帰ってからは子ども礼拝の録画、夜の祈祷会…とこちらもよい時がもてました。

九州地方の豪雨は熊本、大分、福岡にまで被害が拡大し、死者も57名、三県で約29万人に避難指示が出ました。停滞する梅雨前線は今しばらく続き、明日以降も厳重な警戒が呼びかけられています。50年に一度の降水量とのことですが、もはやこうした局地的な水害は毎年のように日本のどこかで発生しています。コロナ禍における災害支援は感染症の心配もあり、県外からのボランティアもすぐにはかけつけられません。現地では今どのような支援が必要されているのか…物資なのか、義援金なのか、人出なのか、その見極めが大切です。新型コロナウィルスの感染も、東京は6日連続で100人以上、大阪も10人以上が続いています。こうした状況に再び日曜日に集まることを自粛する教会も出てきました。今後はさらに別の感染症や、酷暑、台風などの自然災害も考えておかなければなりません。どうしてこんなことが…ではなく、大変な時代になっている意識を持っていたいものです。

梅雨前線の停滞によって鹿児島・熊本県を中心に大雨が続き、球磨川の決壊、各地で浸水被害、土砂崩れの発生など大規模災害となっています。今日まですでに49名が亡くなり、行方不明も多数、60の集落が孤立し、130万人に避難指示が出ました。雨は明日以降も降り続く危険な状態、避難所もコロナの心配があるため、ボランティアの受け入れも難しいとのこと。九州キリスト災害ネットワークも現地にスタッフを派遣し、明日もonlineによる会議を行い、今後の支援について話し合われます。私自身は、昨夜召された方のご葬儀の準備で出れそうにありませんが、なんとか一人でも多くの命が助けられるように祈ります。こんな大変な状況にも拘わらず、教会には今日も異端の宗教団体から電話があり、『…世の終わりが近づいています』とのこと。こんな時に不安を煽るなんて…。一般信者の方でしたので悪気はないのでしょうが、なんともモヤモヤした気持ちになりました。

7月第一主日、礼拝メッセージは使徒の働き5:12～。人生に苦難はつきものです。それは分かっていても、いざ何かが起こると『なぜこんな辛い目に…」と思ってしまうものです。それはクリスチャンも同じ。初代教会の使徒たちも福音を宣べ伝えたゆえに様々な苦難に遭いました。それでも彼らが心折れずに宣教を続けた理由は何だったのでしょう。それは苦難の時こそ、転換期の時こそ、心を一つにして集まっていたからであり、苦難を恐れずに使命に立ったからであり、聖霊とともに真理を語っていたからです。そういう彼らにも度重なる迫害の中で窮することもあったでしょう。「ところが、夜、主の使いが牢の戸を開け、彼らを連れ出し…」神はこの『ところが…』という思いも寄らない脱出の道を、彼らに与えられたのです。「様々な試練にあうときはいつでも、この上もない喜びと思いなさい。」試練なくして、成長なし。苦難なくして、勝利なし。神の愛の奥深さを思います。

新型コロナウィルスの影響で、礼拝に集まることを自粛中の教会もあれば、信仰があれば何も恐がらなくていいと自信たっぷりの教会もある中、国内感染者は東京が107人、全国で196人と解除後の最多を更新しました。これでも第二波ではないそうですが、じわじわと数字が上がってきているのが気になります。こうした中、中小企業を中心に世代交代がどんどん進んでいるとのこと。急激な社会の変化についていけない先輩経営者たちが、やる気に溢れる若い世代にバトンタッチしているそうです。「新しいぶどう酒は新しい皮袋に入れます。そうすれば両方とも保てます。」教会も…コロナ禍の時代を歩む中で、ある面でパラダイムシフトが必要なのかもしれません。伝統や常識に固執せず、変えてはならないものと変えてもいいものを見極めながら、柔軟な発想が必要なのでしょう。単なる冒険的な信仰ではなく、新しいぶどう酒を入れる新しい皮袋の信仰を祈り求めています。

今日の水曜祈祷会はⅡ列王記6:24～。サマリヤは、大飢饉が起こる中、アラム軍によって完全に包囲され、深刻な食糧難に陥っていました。それは女たちが自分の子どもを煮て食べようとするほど…想像を絶する極限状態でした。ある女の訴えに、王は思わず「主があなたを救わないのなら、どのようにして、私があなたを救うことができるだろうか。」と、まるでこの状況は神の責任だというような返事をしています。王の口から『主よ、どうか民をお救いください』という言葉はありません。それどころか、この責任を神の人エリシャへと向けて「これは主からのわざわいだ。これ以上、私は何を主に期待しなければならないのか。」と、こんなにひどい仕打ちを受けて、その神に期待などできるかという感じです。詩篇62:8「民よ。どんなときにも、神に信頼せよ。」この国難の中で慌てふためく王とは違い、「自分の家に座って」主を信頼し続けるエリシャの姿が印象的でした。

今日は午後から昨年11月に発足したキリスト全国災害ネットの第一回会合がありました。新型コロナウィルスの影響で、onlineによるzoomでの会議となりましたが、全国から56名の関係者が出席されました。最初に、横田先生がエゼキエル書37章から奨励をしてくださり、今後の大規模災害に備えてこれまでの各被災地での経験を分かち合うためにも全国のキリスト教関係諸団体が繋がることの大切さをあらためて覚えました。今回はアンケート機能を使って次の世話人を決議したり、ブレイクアウトルームに分かれてグループごとに話し合い、全キ災に期待することや次の会合のテーマなど、具体的なアイディアも出されました。あっという間の4時間でしたが…やはり休憩を挟まないと疲れます。とにかく先週の関キ災でも思いましたが、各団体の災害に対する関心の高さを感じました。何も起きないことにこしたことはありませんが、しっかり考えていかねばならないことです。

2020年の折り返しは雨の一日。人類が初めて経験する新型コロナウィルスの影響で世界中の様々なものが一変しました。これまでのSARSやMERS、またインフルエンザなどと比べても身体的ダメージは低いそうですが、世界中で死者は50万人、感染者も1000万人を超える中、なおも終息には向かっておらず、第二波にも備えなくてはならない状況です…。今朝はⅡ列王記5章を読みました。主君に重んじられ、尊敬されていたナアマン将軍でしたが、ツァラアトに冒されていました。そんな彼の周りには、名前こそ記されていませんが、「（イスラエルからの）若い娘」、そして「彼（ナアマン）のしもべたち」がいました。その助け手たちの絶妙な序言によって、ナアマン将軍は心砕かれ、主の癒しを経験し、真の神を信じる者に変えられました。一人の人が救われる…そのために用いられるとしたら、これ以上に幸いなことはありません。

6月第四主日、礼拝メッセージは使徒の働き4:1～初代教会における最初の迫害の記事から。ペテロとヨハネが『美しの門』で生まれつき足の不自由な人を癒したことで人々が一斉に集まってきました。そこでペテロは、癒しの奇跡はイエスの御名によること、その方をあなたがたは十字架につけたことを雄弁に語りました。その噂を聞き付けた祭司たちや宮の守衛長たちは、すぐにペテロたちを捕らえて留置し、翌日、最高議会での審問となったのです。しかし、ユダヤの最高権威機関の議員たちを前にしても、ペテロたちは一歩も引かず大胆に福音を語りました。「この方以外にはだれによっても救いはありません。」ほんの数日前まで迫害を恐れて隠れていた同一人物とは、だれも思わなかったでしょう。聖霊に満たされて、信仰に歩む者の力強さを見ました。こうして彼らにとって迫害は良いことではありませんでしたが、それによって多くの人に福音が語られていったのです。

全国の緊急事態宣言が解除され、6月は日曜日ごとに、段階的に教会に集まることを再開しましたが、教会員の方は三回の礼拝に分散して集ってくださっています。少しずつ日常が戻っているとは言え、前とは全く違う光景が当たり前になりました。マスク着用、アルコール消毒、検温、ソーシャルディスタンス、礼拝のライブ配信、昼食の交わりがないこと…。何が正しい形なのか模索しながら、あっという間の6月でした。次の7、8月は、本格的な夏の暑さの中で、いかに三密を避けるかが課題です。教会もできる限りの工夫をして、皆さまのお越しをお待ちしています。もちろん涼しい自宅で、好きな時間に礼拝をささげるのも選択肢の一つでしょう。でも、やはり聖書は、いつの時代も一つのところに集まってささげる礼拝を励行していることも忘れずに心に留めておきたいものです。「ある人たちの習慣に倣って自分たちの集まりをやめたりせず、むしろ励まし合いましょう。」

今週に入って、韓国系異端グループの活動が活発になっていると注意勧告がありました。実はこうした団体がまずターゲットにするのは、未信者よりもクリスチャンです。無作為に既成のキリスト教会に連絡を取り、牧師や信徒をセミナーなどに誘うという手法。彼らの最大の特徴は、クリスチャンは救われていない、普通の教会では救いを悟れない、救いを悟るためにはこの団体の教えを聞かなくてはならないというものです。新しい気づきを与えるような感覚を与えますが、異端にありがちの勧誘法です。日頃、自分の通う教会や牧師に何らかの不満や不信感を覚える信徒の方は、この手の誘いに便乗し易く、興味半分に近づいた結果、入信してしまったというケースもよく耳にします。総人口の30％をキリスト教徒が占める韓国には『再臨主』を名乗る人が少なくても40数名いるとのこと…。このコロナ禍も、終末をあおる彼らにとっては好機となっているのなら残念でなりません。

Ⅱ列王記1:1～、アハズヤ王は屋上の欄干から落ちて重体に陥ると、使者たちをエクロンの神バアルのもとに遣わしました。人は生死の狭間に立つ時、否が応にも、この病が治るかどうかを考えずにはいられません。そこで、ますます頑な心になる人もあれば、柔らかな心になる人もいます。背信の王アハズヤは前者でした。それでも主は、預言者エリヤを通してご自身のことばを告げました。「…エクロンの神、バアル・ゼブブに伺いを立てに行くのは、イスラエルに神がいないためか。それゆえ、主はこう言われる。あなたは上ったその寝台から降りることはない。あなたは必ず死ぬ。」繰り返し告げられる主のことばにも、アハズヤに悔い改めて真の神を求める姿は見られません。主イエスが十字架にかけられた時の二人の犯罪人もそうでした。一人は最後まで主をののしり、一人は最後の最後で主への信仰を告白しました。人生の最期に何を思うか…ここが大きな分かれ目なのです。

今日は月に一度の『旧約聖書を学ぶ会』がありました。教会に来られた方は3名、そのほかにonlineで参加してくださった方もありました。創世記9章、ノアの洪水物語のクライマックスから。神はノアたち家族を祝福し、彼らだけでなく後の子孫との間にも永遠の契約を立てられました。虹はその目に見える証しです。学びに出てくださった方の中には、なぜ神は人類を大洪水によって裁くという厳しい決断をされたのか…なぜノアたち家族は救いにあずかったのか…なぜ神は人類に「生めよ、増えよ、地に満ちよ」と祝福の言葉を語られたのか…なぜ神は永遠の契約を人間との間に立てられたのか…いろいろな『なぜ』が今回あらためて整理できましたとの感想もありました。聖書はそんな義人ノアにも泥酔という失態、親子間の問題があったことも隠さずに記していました。人生は何が起こるかわかりません。最後まで、へりくだって、神とともに歩む者(ミカ6:8)でありたいものです。

日曜日の午後は、久しぶりに青年たちと卓球大会、夜は再び集合し、ホタル観賞に行きました。前回よりも多くのホタルが見られ、風も冷たくて気持ちよかったです。さて、今日は祈り備えてきた関西キリスト災害ネットワーク・第二回懇談会でした。新型コロナウィルスの影響を鑑み、会場には7名、その他の18名の先生方がZOOMで参加してくださいました。全キ災代表の北野先生から重要な示唆をいただき、まず教会内での災害時における対応の確認、自主防災会や地域行政、社協等とも関わりをもっておくことなど、平時からのつながりや備えの大切さを教わりました。教会も地域の一部として積極的に防災・減災のために関わっていくこと、むしろ、先頭に立って地域の方々に仕えること、イエスさまの愛に倣うことが確認されました。関キ災の今後の方向性もあらためて見えてきたような気がします。ホスト役も大変ですが、それにしてもonlineミーティングは疲れますね…。

6月第三主日、父の日歓迎礼拝。雨も上がり柔らかな日差しが差し込む中、今日も子ども礼拝に始まり、三回の礼拝がささげられました。メッセージは使徒の働き3章から、『美しの門』に座っていた、生まれつき足の不自由な人が、ペテロたちと出会って癒されるところ。ペテロたちは、施しを求める彼の前をそのまま素通りすることもできましたが、「私たちを見なさい」と声をかけました。そして、こう言います。「金銀は私にはない。しかし、私にあるものをあげよう。ナザレのイエス・キリストの名によって立ち上がり、歩きなさい。」足の不自由な彼に本当に必要だったのは、一時的なお情けや、使えばなくなる金銀のようなものではなく、キリストにあって、自分自身の力で生きていくことでした。ペテロたちのことばを信じた彼は、たちまち歩き出し、躍り上がって、神を賛美しながら宮に入っていきました。まさに小さな愛の一歩が、大きな神の奇跡を生み出したのです。

梅雨前線の影響で西日本は昨日から今日にかけてたくさんの雨が降りました。各地で洪水警報も出ていたので心配されましたが、なんとか大きな災害には至らなかったようです。このところ夏のような晴れ間が続いたので教会の草花も少し暑すぎる…といった感じでしたが、雨上りの今日は活き活きとしているように見えました。こんなにも草花に表情があるなんて…今日は特にそれを感じました。雨が降り続けている間は外にも出られず、『この雨、いつまで降るのだろう…』と憂鬱な気持ちにもなりますが、雨が上がると空気も綺麗になった感じがして、乾いた大地を潤す恵みの雨だったことを知るのですね。「主よ、ネゲブの流れのように私たちを元どおりにしてください。涙とともに種を蒔く者は、喜び叫びながら刈り取る。」私たちの心も時に、カラカラに乾いた砂漠のようになっていることがあるでしょう。涙で潤され…よく耕された心に、みことばの種が蒔かれますように。

天気予報では梅雨の晴れ間も今日までとのこと…青空が広がり、心地よい風が教会の中を通っていきました。今日は朝・夜とライブ配信の祈祷会があり、午後は久しぶりのKFSMミーティングがありました。祈祷会はルカ8:1～『種まきの譬え』を中心に、よく読む箇所ですが、不思議とそのたびに新しい発見があるところです。「聞く耳のある者は聞きなさい」今日は特に主イエスが「大声で言われた」というのが心に残りました。目の覚めるような、イエスさまの真剣さが伝わってくるような言葉でした。『種』は神のことば、『地』は私たちの心の状態。蒔かれる種は同じでも、受け取る心の状態でこんなにも違いがあることを忘れないでいたいものです。午後は久しぶりのKFSMミーティング。最初の奨励は井上先生の証しでした。中学生の長女を突然死で亡くされた先生は、神の慰めと特別なお取り扱いを受けられました。KFSMも、今秋のKidsフェスタに向けて再始動です。

ディボーションはルカ7:36～、罪深い女の赦しの記事から。不道徳な彼女が、宗教的戒律を重んじるパリサイ人の家に来るには大変な勇気が必要だったはずです。人にどう思われても構わない、イエスさまにお会いしたい…そして、自分も新しい人生を歩み出したいという思いが、彼女を突き動かしたのでしょう。パリサイ人たちは彼女の行動を批判的に見ていましたが、それとは対照的にイエスさまは優しくこう言われました。「あなたの罪は赦されています。…あなたの信仰があなたを救ったのです。安心して行きなさい。」光に照らされるほど、影もはっきり映るように、聖なる神に近づくほど、自らの罪深さ、汚れが見えてくるもの。素直にそうした自分の罪を認め、赦しを乞う者でありたいものです。今日は久しぶりの宣教区運営委員会、先生方とのお証しとお交わりに励まされました。

ディボーションはルカ7:18～、牢獄に捕らえられていたバプテスマのヨハネが主イエスに「おいでになるはずの方は、あなたですか。それとも、ほかの方を待つべきでしょうか」と質問したところからでした。以前、あるカルト宗教の相談を受けた時にも『バプテスマのヨハネは…最後につまずいた』という話しを聞きました。主イエスが公に現われる前、荒野に立って悔い改めを叫び続けたヨハネ、領主ヘロデの罪を指摘して怒りを買い、牢に投げ入れられたヨハネ、でも最後は結局、主イエスにつまずいてしまったというのです。確かに聖書解釈としても意見の分かれるところですが、私自身は、やはり真剣さゆえに…信じたいがゆえに溢れてきたヨハネの問いに共感します。どう考えても受け入れられない現実の中で、綺麗ごとじゃなく「なぜですか」と訴える人は神の国に近い方だと、神に不平不満を訴え続ける人は、それでも全能なる神に期待し続ける人だと、私は思うのです。

6月第二主日、昨日までザーザー降りでしたが、今朝は雨足も弱まって感謝でした。『使徒の働き』の初代教会が誕生する姿から約束を待ち望む者たちの幸いを学んでいます。五旬節の祭りの日、エルサレム神殿は大勢のユダヤ人巡礼者でにぎわっていました。でも、その全員が、言わば自動的に聖霊を受けたわけではなく、イエスさまの言葉を信じて、祈り待ち望んでいた者たちの上に聖霊は注がれたのです。それは神のご計画と私たちの備えについて大切なことを教えています。私たちの教会も、信仰をもって主の御業を待ち望む者の集まりでありたいと思わされました。「主を待ち望む者は新しく力を得、鷲のように、翼を広げて上ることができる。走っても力衰えず、歩いても疲れない。」午後からは小さな子どもたちにはジャガイモの収穫を手伝ってもらい、大人たちは久しぶりに顔をあわせてのリーダー会と役員会を行いました。少しずつ、教会の日常が戻ってきた感じです。

Jesus loves me （主われを愛す）という曲も、どこかで聞いたことがあるけど…歌詞までは知らない曲の一つではないでしょうか。子ども向けの曲ですが、大人でも聴くだけで心がほっこりするようなメロディーです。この曲の歌詞は、1859年、アナ・バーレット・ウォーナーというアメリカの小説家が作られました。リンデンという学校の先生が、病気で死にかけているジョニーという少年のためにそっと口ずさんだ曲が‟Jesus loves me”です。少年はリンデン先生が話す天国の様子を聞きながら、安心して眠るように息を引き取っていきました。それが今日でも世界中の子どもたちに歌われる讃美歌になっているのです。歌詞の続きには、For the Bible tells me so …とあります。 聖書を理解するのは難しくて…と感じる方もいますが、そのメッセージは至ってシンプルです。ご自宅のインターネットやスマホでも聴ける時代ですが、ぜひ教会で一緒に聖書を開きながら耳を傾けませんか。

大粒の雨が降ったりやんだり、ジメジメとした空気…関西地方も梅雨入りとなりました。この時期、なんとなく気持ち的に鬱々としがちです。『先生、ブログ見てみますよ』といつも言ってくださる方が天国へ旅立ってしまったこともあって、物悲しい気持ちからまだ立ち直れずにいます。牧師として、あと何人の大切な人の旅立ちを見送るのか…そんなことを考えていたら、あらためてこの仕事の大変さを思いました。牧師もそんなことを思う日があります。でも、クリスチャンには天国の希望があり、そこで再会できる約束があるのですから、それは素晴らしいことです。だからこそ伝えていかなければならない…朝から祈る中で、「時が良くても悪くてもしっかりやりなさい」という聖書のことばが響いてきました。さて木曜日はハートフル英会話の日。雨の中ですが、みなさん大人クラス・Kidsクラスに足を運んでくださいました。季節の変わり目、体調が守られますように。

人はみな誰でも苦しみのない、幸いな人生を送りたいと考えます。でも、どうしたらそんな人生を送れるのでしょう。その答えはそう簡単ではありません。多くの人は富や地位や名誉を得ようと努力します。あるいは、学問や才能や容姿が重要だと考えます。ただし、これらのものが人間を真に幸せにしてくれるかどうかは疑問です。幸いとは常にあこがれにしか過ぎないものなのでしょうか。イエスさまは弟子たちに向かってこう言いました。「貧しい人たちは幸いです」「今飢えている人たちは幸いです」「今泣いている人たちは幸いです」それは世の常識では考えられないことでした。今に満ち足りている人は「今」の向こうにある永遠の世界を見ようとはしないでしょう。でも、今に貧しく、今に飢え、今に泣いている人は今よりもっと高い確かなものへと視点を上げていくのです。苦しみを通してそのことに気づく人もいるなら…それは結局のところ、幸いなのかもしれません。

6月5日、横田滋さんが老衰で天に召されました。87歳でした。当初は、『早紀江がキリスト教を信じることは…良かったかもしれないが、自分は信じない。神がいるならなぜ…』と仰っていたそうなので、3年前にご自宅で洗礼を受けられたと聞いた時は本当に嬉しかったのを覚えています。それだけにこの度の召天は何とも言えない気持ちになりました。娘のめぐみさんの帰りを、40年以上も妻の早紀江さんとともに待ち続けておられた滋さん…。どんなにめぐみさんに会いたかったでしょう。葬儀は教会でとり行われ、早紀江さんは『天国で待っていて。私も行くから、忘れないで。』と耳元で話して送り出したそうです。この世の不条理を抱えたまま、旅立って行かれたわけですが、今はイエスさまの御腕の中で、疲れた体に安息が与えられ、すべての疑問に解決を与えられ、心穏やかにされていることでしょう。滋兄の召天も、一粒の麦となって豊かな実を結んでほしいものです。

6月第一主日、今日から会堂に集まっての礼拝が再開します。一部、二部、三部に分かれての分散礼拝なので一同に会することはできませんが、久しぶりに顔と顔を合わせて礼拝をささげられたのは本当に感謝でした。これからの教会の歩みは以前の状態に戻ることではなく、全く新しいものになっていくでしょう。それを主が望まれるなら、私たちは前を向いて進んでいかなくてはなりません。人生は選択の連続です。一つ一つの様々な選択が、私たちの人生を形成し、一つの選択が人生を大きく左右することもあります。間違いのない選択をするにはどうすればいいのでしょう。今日のメッセージは『使徒の働き』の初代教会が誕生するところからでしたが、弟子たちの姿勢から大切なのことを教えられました。何も思い煩わずに…聖書のことばを基準とすること、教会の交わりを重んじること、最後は主の最善を祈り求めること、今週はこれらのことを意識して歩みたいと思います。

今年は梅雨を迎えるのが一段と早く感じます。日中は30度を超す真夏日、夜になっても暑いなぁと思っていると、『箕面川のホタルが見頃ですよ』とある方から連絡をいただきました。久しぶりに滝道を上りましたが、空気がサラッとして、気持ちのいい風が吹いていて、川のせせらぎが心地よかったです。近くにこんな景色のいいところがあるなんて…あらためて箕面の山の美しさを実感しました。瀧安寺のすぐ横がおススメです。ホタル、いっぱい飛んでいました！あまりに気持ちがいいので終点の滝まで登り、ほとんど人通りもなかったのでマスクも外してリラックスできました。なにか懐かしさを感じるホタル…その寿命は１～２週間とのことですので、いい時に行きました。「あなたの指のわざである　あなたの天、あなたの整えられた月や星を見るに、人とは何者なのでしょう。あなたが心に留められるとは。」近隣の方で、まだ行かれていない方は、ぜひおススメします。

全国の緊急事態宣言が解除され、大阪も順調に感染者の減少がみられる中、およそ二か月ぶりにハートフル英会話・春夏コースが再開しました。この日を楽しみにしていました。とは言え、コロナ対策は引き続き行っていきます。マスク着用、アルコール消毒、検温などはもちろん、時間も短縮の50分クラス、座席の距離も十分にとりました。インターネットのオンライン授業も致し方ないところですが、やはり顔と顔とを合わせてのクラスにはかないません。久しぶりに教会の中で、皆さんの楽しそうな笑い声が響いてきて嬉しくなりました。午後からのキッズクラスもなんだか新しい座席の感覚に、戸惑ったり、楽しくなったり、いろいろな子たちがいましたが、なんとなくコロナ前よりも…学ぶ意識が高まったように感じました。やる気になってる時が一番ですね。来週も大人クラスは３～４名、キッズクラスは各クラスもう少し受講生を募集中です。宜しくお願いいたします。

今日から水曜祈祷会が時短で再開しました。二か月が過ぎて、座席の配置や飛沫感染防止シールド、人と人との距離感など、変わったところありますが、新たな気持ちで水曜日の交わりを作っていきたいと思わされました。Ⅰ列王記20:22～、アラムの王ベン・ハダドに攻め込まれ、もはや万事休すのイスラエルの王アハブ。今度も圧倒的な軍事力の差ではありましたが、憐れみ深い主はアハブたちを勝利に導き、悔い改めの機会を与えられたのです。それでも悔い改めないアハブのもとに、神の人が遣われ、最終的に「…わたしが聖絶しようとした者をあなたが逃がしたので、あなたのいのちは彼のいのちの代わりとなり、あなたの民は、イスラエルも王は不機嫌になり、激しく怒って自分の宮殿へ…」という厳しい主の裁きが宣言されました。アハブはそこでも悔い改めるどころが、不機嫌になり、激しく怒って、自分の宮殿に帰ってしまったのです。…ダビデ王の時が思い出されます。

今日から6月。ディボーションはⅠ列王記19:1～。北イスラエルの悪王アハブの前に、神は預言者エリヤを遣わしました。エリヤは神の訓練を受けた後、ついにバアルの預言者450人と戦いました。この孤立無援の戦いにも、神への信仰はぶれず、見事な勝利を治めたエリヤでした。でも、この後、こうした霊的戦いで力を使い果たし、燃え尽き症候群とも言える状態に陥ってしまいました。「主よ、もう十分です。私の命をとってください」と願うほどに…。そんな彼に神のことばがありました。「起きて食べなさい。旅の道のりはまだ長いのだから。」神の特別な取り扱いは、彼にまた歩き出す力を与えました。私も毎日祈っていた兄弟の葬儀を無事に終えて…なにか今朝は心も体も重く、心にポッカリと穴が開いてしまったような感じでした。そんな時はいつもと違うことをしようと…ワックスがけと講壇前の飛沫感染シートを作りましたが、、、これを使うかどうかは要検討です。

5月第五主日、今日はペンテコステ記念礼拝でした。イエスさまは死からよみがえられてから、40日間、使徒たちの前にその姿を現され、神の国のことを語りました。そして彼らにこの後の大きな目的のために「父の約束を待ちなさい」と命じられたのです。現代人の一つの特徴は忙しすぎて待つことが苦手ということです。『待つこと』は『待たされる』など消極的なイメージを持ちやすいものですが、それは私たちの心を神に向けさせ、神の御業を仰ぎ見るための最善の備えなのです。ペンテコステの度に何度も思い返す聖書箇所ですが、今日は来主日からの教会の新しい出発のために、あらためて「待つこと」の意味を考える御言葉となりました。「もし遅くなっても、それを待て。それは必ず来る。遅れることはない。」神が『待て』ということには必ず意味があります。そして、神のことばは時至って必ず実現するのです。新しい週も祈りつつ、神の時を待ち望みたいと思います。

初夏らしい青空の下、今日はある方の葬儀がありました。最初、その方はとても怒って教会に来られました。『なんでやねん…』と言わざるを得ないような、辛い人生をずっと歩んでこられたからです。さらに、その方は重い病気にもなられました。希望の光が一つ一つ消えていくような中で、妹さんが『大丈夫。神さまは必ず癒してくださるから』と言いました。それから…不思議なことが次々と起こりました。見る人によっては別に何でもないことかもしれませんが、最初からその方を見ていた人たちは神の不思議を目の当たりにしました。その方はいつしか笑顔が似合う、また、病の中にある方々のためによく祈る人に変えられていました。そんな兄弟を見て、誰かが言いました。神が癒されたのは、身体の病ではなく、神を呪うことから始まる心の病とも言える部分の癒しだったのでは…と。「しかし、主が人の歩みを確かにされる。」あらためて、アーメンと思わされました。

今日はハートフル英会話の特別クラスがありました。午前中の大人クラス、午後からのKidsクラス、どちらもパソコン越しですが、楽しそうな声が聞こえてきました。新型コロナの影響で教会には集まれず、オンラインでのクラスでしたが、一応、今回で一区切りとなり、次週から通常のクラスを始められそうです。大人の方はもちろん、小学生の順応性の高さには驚きました。学校でもzoomなどで授業があるとのことですが、何事も新しい形に変化を遂げていく時代なのでしょう。当然ながら、教会も新しい時代の形式に対応していかなくてはなりません。一般の方には、『教会も人数集めに大変ですね…』と言われることもありますが、『ここに教会があってよかったです』と言ってくださる方がいる限り、神とともに生きる人生の素晴らしさと、天国の希望を伝える使命が、私たち教会にはあります。明日はその兄弟の葬儀。悲しみの顔ではなく、笑顔で見送りたいと思います。

今朝、大切な神の家族が天に凱旋されていきました。多くの方を愛し、多くの方に愛された兄弟でした。私が兄弟から教えられた一つは、人の良い点を見ることです。聖書には「罪を犯さなくなるようになるためです」という言葉があります。『罪』とは『神に背を向けた生き方』を指します。ですから、罪を犯さないように気をつけて生きることは消極的な生き方で、反対に、神に喜ばれる生き方を心がけることは積極的な生き方と言えるでしょう。『神に喜ばれる生き方』とは神の命令を守ること、『神を愛し、隣人を愛する生き方』を指します。人の良い点、あるいは、自分の良い点を見ていくこと…できないことより、できることを探して行動していく方が、自然とその人を変えていくこともあるのでしょう。最初、兄弟は神への怒りに満ちて教会に来られました。でも、今は多くの方に神の愛を証しする人になられました。「神のなさることは、すべて時にかなって美しい…」

緊急事態宣言も解除となりましたので、教会のお花も新しく植え替えました。楽しみにいらしてください。今日は旧約聖書を学ぶ会をLIVE配信で行いました。しっかり準備したつもりでしたが、途中でカメラのバッテリーが切れて二部に分かれてしまい…申し訳ありませんでした。創世記8章～ノアと家族が箱舟から降りてくるところ。外の様子もわからず、狭い空間の中で動物たちとともに、限られた食料を分け合うノアたち家族…様々な不安とストレスが心に重くのしかかっていたことでしょう。でも、神はそんな彼らを「覚えておられた(思い続けておられた)」とあります。大海を漂う小さな箱舟を、神は片時も忘れずに見守っておられたというのです。ノアたちも地の上から水が引いたのを知っても自分勝手な行動は起こさず、神の言葉を聞いてから箱舟を降りてきました。そして祭壇を築いたのです。「信仰」とは何か…。あらためてノアの行動から多くのことを学びました。

今日緊急事態宣言の全面解除が宣言され、安堵と不安の入り混じった気持ちですが、まずはやれやれという感じです。こうした中にも病と戦っている方々がいることを忘れないでいたいものです。私たち信仰者にとって『忍耐』とはただじっと耐え忍ぶだけの消極的な生き方を意味していません。聖書が教える『忍耐』とは何かを生み出していくとても積極的な生き方を指します。「それだけではなく、苦難さえも喜んでいます。それは、苦難が忍耐を生み出し、忍耐が練られた品性を生み出し、練られた品性が希望を生み出すと、私たちは知っているからです。この希望は失望に終わることはありません。なぜなら、私たちに与えられた聖霊によって、神の愛が私たちの心に注がれているからです。」他の聖書の箇所でも、約束のものを手に入れるために必要なのは忍耐ですと教えられています。『忍耐』は神の時、神の御業に期待すること…。主の癒しを心からお祈りしています。

5月第四週、緊急事態宣言が解除されて最初の主日。第二ペテロを続けて学んできて、今日が最後のところでした。ペテロはローマの獄中から自分の死期が近いことを感じつつ手紙を書きました。彼は偽教師の誤った教えに惑わされてはならない、世の常識や価値観に流されてはならない、あなたがたは最善を尽くして真理に立ち、主の再臨を待ち望みなさいと勧めました。水が低きに流れるように、人も易きに流されやすいのは、いつの時代も同じ。先輩ペテロの勧めは今日こそ重要に感じました。少しずつ日常が戻ってくることに安堵しつつ、この先どうなっていくのかという不安も拭えません。見えないウィルスとの戦いは見えないサタンとの戦いにも似ています。しかし、主イエスは言われました。「勇気を出しなさい。わたしはすでに世に勝った。」勇気とは恐れを抱かないことではない、恐れを抱きつつ信仰をもって前に進むこと。今週も信仰をもって歩み出していきましょう。

『教会の活動はどうなりますか…』という問い合わせがありました。基本的には5月31日までは、主日礼拝をはじめすべての集会に集まることの自粛をお願いしています。緊急事態宣言解除となっても、主日礼拝・子ども礼拝・水曜祈祷会・聖書を学ぶ会などのLIVE配信は継続しますが、これまでにもどうしても信仰上の理由で…礼拝に出席したいという方には、マスク着用、アルコール消毒、ソーシャルディスタンス、時間制限をお約束いただいて出席を承諾してきました。今後もこうした条件をご理解していただいた上で、教会としてもできる限りお気持ちを受けとめたいと思っています。また、平日のハートフル英会話についても、6月から大人・Kidsクラスをまずは時間短縮で開講していく予定です。こちらに関しては、5月末までのon-line無料特別クラスがありますのでご活用いただければと思います。十分に注意を払いながら少しずつ段階的に、教会の活動を始めてまいります。

昨日、京都・大阪・兵庫で緊急事態宣言が解除されました。残る5都道県についても、今の状況が続けば、週明けの25日にも解除される可能性があるとのことです。感染者数も全国的に減少してきてはいますが、これですぐに社会経済活動が再開すると、やはり第二派が心配です。とは言え、これ以上経済ストップの状態が続けば、会社経営などされている方々にとっては生活が成り立ちません。ただでさえ、今回のコロナ禍で300万人もの失業者が予想されています。だれもが先行き不透明な未来に向かって歩みださなければなりません。教会も少しずつ自粛を解除していく方向ですが、役員会でもよく話し合って、何より一人一人がよく祈って判断していかなければならないと思います。コロナ前の状態に戻るのではなく、ある意味コロナと共存しながらの新しい形を模索しています。「収穫は多いが、働き手が少ない。だから、収穫の主に…」今朝はこの御言葉が心に留まりました。

Ⅰ列王記13章～、神の人が偶像礼拝を行うヤロブアムのもとに遣わされ、神の裁きを告げました。するとヤロブアムは怒り出し「彼を捕らえよ」と命じると、手がしなび、戻すことができなくなりました。すぐさま神の人に「私のために祈ってください」と懇願すると速やかな癒しを経験したのです。こうした一連の奇跡の中でも、彼の心は真の悔い改めには至りませんでした。この『悔い改める』という言葉…教会ではしばしば耳にするような気もしますが、意外とその本来の意味が忘れられやすい言葉です。それは単に反省する、後悔することではなく、心の向きを変えて神に立ち帰ることです。『放蕩息子の譬え』はまさにそのことを教えています。死の問題を自分で解決できないのと同じように、罪の問題も自分で何とかできることではありません。大事なのは「わたしのもとに来なさい。わたしがあなたがたを休ませてあげます」と言われる主イエスのもとに立ち帰ることです。

大きな決断を前にしたときは、だれかに相談することも必要です。でも、自分の立つべき基準を持たないまま次々と相手を変えて聞き続けるだけなら良い結果は得られません。最終的には自分の心の声を聞いて、全ての相談が無駄に帰すこともあるでしょう。Ⅰ列王記12章～、ソロモン王が死んで、レハブアムが後継者となりますが、王として生きる基準もなく、真実な声を聞き分けることもしませんでした。結果として、イスラエル国は国家的危機を回避できず、南北分裂へと進んでいってしまったのです。北の10部族はヤロブアムを筆頭に北イスラエルとして、南ユダとの対立を明確にしていきます。それは宗教的政策にも現われ、勝手に祭りの日を定め、金の子牛を崇め、祭司規定を破るという破滅への傾斜を加速させていったのです。人間の愚かさが問題を深刻化させる一方で、「主がそう仕向けられたからである」という罪に対する厳しさと主の御心の深さを思わされました。

5月第三主日、ペテロの手紙Ⅱ3:8～。「キリストの来臨の約束はどこにあるのか」という偽教師たちの誤った捉え方に対して、「あなたがたは…見落としてはいけません」という主の再臨に対する正しい考え方を教えました。それは、2000年後の教会の中にもしばしば見られることです。「主の御前では一日は千年のよう…」とは、人間が千年かかって成し遂げることも、神はたった一日で成し遂げてしまわれるということ。神は時間に縛られない、永遠を生きるお方です。万事は神のご計画の中で導かれているとは言え、すべての人が悔い改めに進むことを望んでおられるという主の忍耐を忘れてはならないことが、心に留まりました。「終わりの日」を悲しみの日にするのではなく、喜びを分かち合う日とするために、一人でも多くの方とともにこの素晴らしい福音を分かち合いたいと思います。

初夏を思わせるような温かい日が続く中、教会の花を植え替えました。教会に来られる方は少ないのですが、いつ誰が来られてもいいように準備だけしておこうと思っています。昨日、緊急事態宣言が39県で解除され、日常が戻りつつありますが、自粛疲れから、気の緩みになっているのかもしれません。東京・大阪など都市圏でも人出が急激に増えてきているとのことで、あちこちで『解除はまだ早いんじゃないか』という声も出ています。確かにこのまま経済も回らなければ、倒産する会社や、店舗、失業、リストラなどがドミノ倒しのように起こってきてしまいますが、第２波の可能性を考えると、せっかくここまで苦労したことが水の泡に…ということにもなりかねません。すでに世界中で多くの人命が失われました。生きている者はその方々の分まで、もう少しの辛抱を心がけたいです。

新型コロナウィルスの感染拡大防止のため、全国に緊急事態宣言が出てから約一か月が過ぎました。感染者数も減少傾向にあり、もう少しの辛抱です。ハートフル英会話教室は、先週からオンラインクラスを始めました。パソコンを通してですが、クラスから楽しそうな声が聞こえてきて感謝です。さわやかな空を見ながら、現在入院中の兄姉たちを思いました。どうにもできない現実を突きつけられて『神はなぜこんな試練を…』という思いがこみ上げてくるのは当然です。いつまで辛抱すればいいのか…終わりが見えない状況は、生きる力をも失わせるでしょう。それでも、希望を失くさないでほしいと思います。私たちには、その終わりは見えていないかもしれませんが、終わりは必ずあります。そして、それをご存知の方が「神を信じ、またわたしを信じなさい」と命じておられるからです。

Ⅰ列王記8:54～。ソロモンは感動の奉献式での祈りを終えた後、民に向かって祝禱しました。主は約束どおり安住の地を与えてくださったこと、主は先祖とともにおられ見捨てられなかったこと…その一つ一つの祝福を振り返りつつ、ソロモンはさらに祈り求めました。「今日のように、私たちの神、主と心を一つにし…」今日の祈祷会では、特にこの御言葉が心に留まりました。果たして、私たちの心に神が合わせるのか、神の心に私たちが合わせるのか…知らず知らずのうちに反対になってしまっていることがないか…。私たちは不誠実でも、神は絶えず誠実に約束を果たされるお方です。私たちの教会も、主の御業によってこの地に建ちました。あの時の感動を忘れてしまっていないか…。一日を終えて、御言葉を振り返りつつ、あらためて主と心を一つにさせて頂きたいと思わされました。

教会のディボーションはⅠ列王記8章～。ソロモンの神殿建設は完了し、建物の中にいろいろな器具が運び込まれました。それを運んだ祭司たちが聖所から出てくると「雲が主の宮に満ちた」とあります。主の栄光の現われでした。感動の瞬間だったでしょう。ソロモンは全会衆を代表して祈りました。「主がほめたたえられますように。…あなたがたご自身が、あなたの御住まいの場所、天において、これを聞いてください。聞いて、お赦しください。」彼の祈りは、一つ一つの出来事、一人一人の祝福が、すべて主の御旨の中にあることを確信していたことを表しています。なかなか今は教会にともに集まって祈り合うことはできませんが、場所は離れていても…ソロモンのような確信を持って祈ること、一人一人を覚えてとりなしの祈りを捧げること、それが祈祷会における最も重要な時間です。

日曜日に教会でみんなで集まれないのは寂しいことですが、一つだけ…礼拝後のグループタイムのコメントは楽しみな時間です。この人も…あの人も…聞いてくださっていたんだ…とわかるのは、場所は違っても心が繋がっているように感じます。その中である青年のコメントが心に残りました。『信仰ってやっぱ難しいです。目に見えないVirusにはビビッて対策したり、今できる最善を尽くすのに…神さまの命令と約束は自分の都合の良いように解釈し、結びつけてしまいます。』牧師として少し不謹慎ですが、なんとも正直なコメントに嬉しくなりました。本当にその通りです。でも、この葛藤があるのは、聖霊が働いておられる証拠でもあります。メッセージでも語りましたが、主が見ておられるのは「やがて」の私たちです。今のこの葛藤も、私たちにとって大切なプロセスなのだと思います。

5月第二主日、母の日歓迎礼拝でした。いつもなら礼拝に来られたご婦人方にお花のプレゼントするのですが、今年は叶いませんでした。アメリカ・バージニア州にある小さな教会から始まった「母の日」の習慣、子ども礼拝ではその始まりについてお話ししました。母への感謝を表わすこと…その純真な心は失くさないでいたいものです。それは信仰生活においても大切なもの。ペテロはこの時、ローマの獄中で自分の死期が近いことも意識しながら、次世代の教会を憂いて手紙を書きました。「偽教師たちに気をつけなさい」「自分たちが聞いてきた御言葉を思い出しなさい」「純真な心を奮い立たせなさい」サタンはこの時代も、神のことばをゆがめ、私たちの油断と慢心をついて誘惑をしかけてきます。私たちのうちにおられる聖霊により頼みながら、子どものようにイエスさまを慕い求め、真理の道をまっすぐに歩んでいきたいものです。

教会横の狭い場所で家庭菜園的なことをしていますが、今年は肥料の混ぜ方が少なかったせいか…野菜の成長がイマイチです。さて、ゴールデンウィークも終わりましたが、緊急事態宣言の中ですから、自宅でおとなしくされている方も多いでしょう。私も連休中に聖書通読をと思いましたが、結局あまり進まず…やっとこさ出エジプト20章です。特に十戒の第四戒が心に留まりました。なぜ『十戒』なんて厳しいものがあるのだろう…と思われる方もいるかもしれませんが、このコロナ禍の中、いかに安息日を過ごすかをあらためて問われているように思います。安息日は、単に礼拝メッセージを聴けばいいというものではなく、大事なのは、この日は神さまとの交わりを持つための日であって、信仰生活の道標であるということです。皆さま、くれぐれも迷子にならないようにいきたいですね。

教会のディボーションはⅠ列王記4:20～。ダビデに代わり新しい王となったソロモンは、実によいスタートを切りました。その理由は、彼が王として民の正しい訴えを聞き分ける判断力を主に願ったからです。それゆえソロモンは富と誉においても恵まれ、王国も祝福されていきました。人々は安心して子供を産み育て、人口も増加し、近隣諸国との関係も安定したのです。まさに理想的な国家の繁栄でした。「神は、ソロモンに非常に豊かな知恵と英知と、海辺の砂浜のように広い心を与えられた。」ソロモンの繁栄は、神との良き関係があってのこと。リーダーとしての最も大切な特質は、この『広い心』だったのではないでしょうか。この時のソロモンの繁栄は得られずとも、私たちもキリストにある知恵と英知と広い心を持つ者にならせていただきましょう。

創世記の次章は出エジプト記。ここからはドラマのように読むだけで次々と映像が浮かんできます。神はエジプトで苦役にあっていたイスラエルの民を救い出すために、ファラオのもとに口べたのモーセを遣わします。そして、ついにエジプト脱出が始まりますが、イスラエルの民は窮地に追い込まれ、モーセにつぶやくのです。そんな彼らにモーセはこう言いました。「恐れてはならない。しっかり立って、今日あなたがたのために行われる主の救いを見なさい。」主を信頼し、リーダーとして民を導くモーセの成長ぶりも見事です。こうして主は、その日、イスラエルをエジプトの手から救われた…。今日もこうした霊的なリーダーが必要です。神が選ばれるのはどのような人物なのか…。明日の礼拝の準備をしながら、主よ、私には無理…ではなく、ここに私がおります…と祈りました。